土づくりの農業 - 響きライブラリー

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農村を考える─日本の農林漁業

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「土づくりの農業」

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■ 国柄探訪：
夢と誇りを持てる農業を
伝統的な「土づくり」と近代的な経営とで、農業は大きな夢を持てる職業となる。
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１．「農業は大きな夢を持てる職業」

長野県は八ヶ岳の山麓に一軒の農家がある。横森正樹さんとその妻、子供夫婦の４人で、８ヘクタールほどの畑を耕し、レタスや白菜などの高原野菜を作っている。

高原野菜は春から秋までが忙しい。収穫期は午前４時半頃から畑に出る。朝ご飯はレタス畑の中で、３人の孫たちもまじえて一緒にとる。信州の雄大な山々に囲まれての朝食だ。冬は農閑期。家族水入らずで好きな事をして過ごす。

しかも、横森さんは相当な高収入を上げている。家族で毎年、海外旅行に行っているほどだ。息子の一家の生活費はすべて親が出し、その以外に月１５万円の小遣いと、サラリーマンでは貰えないような額のボーナスを受け取っている。

横森さんは言う。

農業はやり方次第で、きちんとしたビジネスになる。意外かもしれないが、大規模化や法人化をしなくても、個人経営であったもビジネスになるのだ。農業は、けっしで夢も希望もない職業ではない。大きな夢を持てる職業である。[1,p37]

２．「農業を継ぎたい」

美しい自然の中で豊かな生活ができるのなら、農業を志したいという青年もおおぜい出てくるだろう。横森さんの息子もその一人だった。

横森さんは息子に「農業を継いでくれ」と頼んだことはない。逆に息子が継ぐと、好きなときに定年を迎えられなくなるので、できれば継がないでほしいと思ったぐらいだ。しかし、息子は父親が好きな農業に打ち込む姿を見て、継ぎたいと言った。

農協の職員にでもなってくれれば、と思って県の農業大学校の指導学部に行かせたが、息子の農業をやりたいという意思は変わらなかった。

卒業後、アメリカへの２年間の農業研修に行かせた。別世界を見れば、考えも変わるのではないか、と期待したのだが、帰ってくると「やっぱり農業をやる」。

最後の手段として「農業をしたいなら嫁を探せ」と言った。農家は嫁さんの働きが不可欠である。息子は２年かけて、一緒に農業をやるという嫁を探してきた。農業とは関係のない家庭に育った女性だったが。

横森さんはついにあきらめて跡継ぎを許したのである。

３．「農業の原点」は「土作り」

別に大規模農業をやっているわけではない。高度な機械や革新的な技術を使っているわけではない。あくまで普通の家族農業なのだ。それなのになぜ、これほど余裕のある生活ができるのか。

横森さんは「経営として成り立つ農業を行うには、『農業の原点』を見失わないことが大切だ」と語る。[1,p36]
「農業の原点」とは何か。その第一は「土づくり」だと言う。

作物は自分が成長するために、土から莫大なエネルギーを吸収する。だから、毎年作物を育てるためには、使っただけのエネルギーに見合う栄養分を土に与えてやらないといけないことになる。・・・

一言で栄養と言っても、一つや二つではなく、いろんな種類の栄養が必要である。・・・これは私たちの体を考えてみればわかりやすいと思う。私たちも、いろんな食べ物をバランスよく食べることで健康でいられる。土も同じ事なのである。

土に栄養を与えてやるには、まずその土が栄養を吸収できる状態になっていなければいけない。これも人間とよく似ていて、健康な身体は栄養をたっぷり吸収できるが、病気の身体にはなかなか思うように吸収されないからだ。

では、「栄養が吸収できる状態」の土とはどんなものかと言うと、実は、土壌微生物がたくさん繁殖し、活発に活動できるような状態のことなのである。[1,p27]

４．丈夫な土とは

土壌中の微生物が栄養（有機物）を無機物に分解し、作物は根を通じて、それを吸収する。したがって、微生物が元気に動き回れるような状態の「土」を作ることが「土づくり」なのである。

化学肥料には、窒素やリン酸、カリといった作物に必要な養分は豊富に含まれている。しかし、微生物はミネラルやカルシウムといった別の栄養分が必要である。だから化学肥料ばかり与えている土には、微生物が住めなくなる。それでは、いくら必要な栄養を与えても、作物は養分として吸収できなくなってしまう。

きちんと「土づくり」された状態を、口で説明するのは難しいが、横森さんは一目で分かるという。丈夫な土とは、触ってみると「ほぉわん、ほぉわん」としているという。

横森さんはいろいろ苦労したあげくに、炭などを使った土づくりに成功した。その土で作った野菜の味はしっかりとして柔らかくてアクがなく、甘みも出てくるようになった。市場などから「日持ちがよくなった」とも言われる。

高価な機械や大量の化学肥料に頼らないから、コストも安い。こうして安くておいしい野菜を作れるようになったことが、農業で高収入を上げている秘訣なのである。

５．祖父から教わった「土づくり」

横森さんが「土づくり」を教わったのは、祖父からだった。

祖父は、自分で作った一町歩ほどの田んぼで米づくりに精を出す一方で、養蚕もやり豚も飼っていた。そして堆肥づくりも一生懸命だった。ヒマさえあれば近くの山に行っては落ち葉を集めてきて、それに豚の糞尿、麦わらを混ぜて発酵させ、堆肥を畑に撒いていたが、祖父ほど土を肥やすことに力を入れていた人はいなかったように思う。とにかく大量の堆肥を作っては畑にすき込んでいた。[1,p44]

横森さんが小学校高学年にぐらいになると、祖父の手伝いをさせられた。

祖父のもとで、私は農業の基本を教わった。教わったといっても、当時は祖父から「やれ」と言われるまま手伝っていただけで、具体的に「堆肥はこうやって作るんだぞ」などと教わることはなかった。

しかし、祖父の後ろ姿を見ているうちに自然に覚えていった。畑の土はこうやって作るものなんだということが体に染みついていった。その当時は、言われるがままにやっていただけだが、自分で農業をやるようになって、祖父がやっていた土づくりがいかに大事かだんだんわかっていった。[1,p45]

６．日本に適した農業とは

祖父の教えを思い出して、自らも「土づくり」を追求した結果、横森さんは美味しい野菜を低コストで作ることに成功した。そしてこれが日本に適した農業だと、横森さんは言う。

日本の農業は、狭い土地を有効利用する農業である。アメリカのように大型機械を使って合理的な作業をすることはできない。しかし、土地が狭い分、管理は行き届き、品質の高い農産物ができるのだと思う。

それだけではない。実は、日本はたいへん恵まれた自然環境にある。温帯で多雨の気候はかけがえのないものと言える。農村には豊富な資源があり、それらを循環利用しながら作物を育てることができるからだ。家畜の糞や尿、そして森林から採ってきた落ち葉、稲作によって生ずる米ヌカやおが屑。これらすべてが農業の貴重な資源になる。これらを土に戻してやることで、作物は丈夫に育っていくわけだ。[1,p87]

農業の効率を上げるには、大規模化と機械化が必須のように言われるが、横森さんはそれに疑問を呈する。狭い土地でも、しっかりと土作りを行い、高品質の作物を作れれば、家族農業でも十分にやっていける。

また高価な機械を入れても、その支払いに追われて、かえって収入は減ってしまう。家畜の糞尿や、落ち葉などを土に戻してやるという循環型農業では、人手でこなすのが最も効率的だ。

面白いことに、横森さんは「有機栽培による高付加価値販売」という考えにも批判的だ。有機資源を循環利用させて美味しい作物を作るのは「百姓」として当たり前の姿である。それをことさらに売り物にして、限られた消費者層に高く売るというのは、おかしいと考える。

家族で狭い土地ながらしっかりと土づくりを行い、安全安価で鮮度も味も良い農産物を供給する。この日本古来の伝統的な農業に立ち返る事が、「経営として成り立つ農業」への近道だと、横森さんは考えるのである。

７．農業は「家業」ではなく「経営」になる

伝統的な「土づくり」に続く「農業の原点」の第二は、アメリカで学んだものである。

横森さんは昭和３８(1963)年、２２歳のときに、日本政府による農業者の海外研修制度に応募して、約３年間、ロサンゼルス郊外の野菜農家などで作業研修を受けた。

４０人ぐらいのメキシコ人労働者に混じって、農繁期には朝の７時から夜１１時頃まで収穫や箱詰めにかかり切りになる。あまりの仕事のきつさに研修生仲間からは「これは研修じゃない。完璧な奴隷だよ」という声まででた。

そんな中で横森さんは目から鱗の思いをする事を学んだ。このアメリカの農場主は青果市場に自分の店舗を持って直接販売していたことだ。一部の作物は冷凍コンテナに詰めて他州にも売りさばいていた。

横森さんはこれを見て、「作ったものを自分で売れば、農業もお金になる」と気づいた。

日本では、作ったものはすべて農協に渡し、その後のことについては農協に任せ切りである。儲かったとか儲からなかったという感覚をもつことさえない。しかし、自分で売れば、儲かっただけやりがいを感じ、損をすれば何が原因かを考え、次には別の手だてを考えることができる。こうした農業は「家業」ではなく、「経営」となる。経営に転換すれば、農業はお金になるのだと私は実感した。[1,p66]

８．「株式会社信州がんこ村」

帰国後、しばらくして自らの畑で、「土作り」からの農業を始めたが、当初は農協を通じて作物を売っていた。しかし、愛知県のスーパーが横森さんのレタスを逆指名してくれたり、横森さん自身も「農協も品質によって価格を別にするなど、臨機応変な対応をしていくべきではないか」と何度も提案したが、農協側は「売り手と価格について、組合員に口を出して貰っては困る」と拒絶した。これで、横森さんは農協との決別を決心した。

そのスーパーは横森さんと直接契約をして、畑まで作物をトラックで取りに来てくれた。やがて横森さんは、近隣の農家に土作りを教え、美味しい野菜を作れるようになるとそのスーパーに紹介して、仲間を広げていった。

スーパーと直接取引をしてみると、実際の消費者がどのような作物を求めているのか、情報を得られるようになった。直接販売によって、真に消費者の求めているものをタイムリーに供給するという「経営」ができるようになったのである。

平成１２(2007)年５月、横森さんは「株式会社信州がんこ村」を立ち上げた。生産者のメンバーは、長野、群馬、山梨で野菜や果物を作る二十数名。会社の職員は横森さんの他に２名がいて、卸業者、流通業者と交渉する。
「信州がんこ村」は設立一年目にして、２億円を売り上げ、１千万円の営業利益を計上できた。きちんとした「経営」をすれば農業は儲かる、という横森さんの主張は実証されたのである。

９．農業に夢と誇りを

わが国の食糧自給率（カロリーベース）は昭和４０(1965)年には７３％だったのが、平成１７(2005)年には４０％まで落ちこんでいる。アメリカやフランスなど農産物輸出国は言うに及ばず、ドイツ８４％、英国７０％、スイス４９％など、主要先進国の中でもわが国の自給率は最低である。

しかも、農地面積は昭和４０(1965)年の６００万ヘクタールから、平成１７(2005)年には４６９万ヘクタールへと、２２％も減少している[2]。農家も後継者難で高齢化が進む一方だ。

現在はアメリカやオーストラリア、中国などからの安い輸入農産物に頼っているが、世界の人口増の中で、今後は食料は奪い合いになり、当然、値段が上がっていくし、さらには輸入したくともできない事態もありうる。

そうした事態に備えて、若い人が夢を持って、農業を志せるような環境が必要である。横森さんの伝統的な「土づくり」と近代的な「経営感覚」に基づいた農業は、安くて美味しい農産物を国民に供給し、農民自身も豊かな生活を送れるようにする。そこから、百姓としての誇りと夢が生まれる。

ここまでやってこられたのは、やはり農業が好きだったからである。好きでなければ続かなかった。それから常に「経営」としてやろうという意志を持っていたからである。

そして自分なりにいろんな「夢」を持っていたからだと思う。いまは農業に夢を持てなくなっている農家が多い。私は、少しでも多くの農家に夢を持ってほしいと思う。そのためのお手伝いをしたいと思う。それが今の私の「夢」である。[1,p232] （文責：伊勢雅臣）

リンク

a. JOG(024) 平和と環境保全のモデル社会：江戸
鉄砲を捨てた日本人は鎖国の中で高度のリサイクル社会の建設に乗り出した。
http://www2s.biglobe.ne.jp/~nippon/jogbd_h10_1/jog024.html
b. JOG(390) 「鎮守の森」を世界へ
鎮守の森から学んだ最新生態学理論で宮脇昭は国内外のふる
さとの森づくりを進めている。
http://www2s.biglobe.ne.jp/~nippon/jogbd_h17/jog390.html

参考

（お勧め度、★★★★：必読～★：専門家向け）
→アドレスをクリックすると、本の紹介画面に飛びます。
1. 横森正樹「夢の百姓―『正しい野菜づくり』で大儲けした男」★★★白日社、H14
http://www.amazon.co.jp/exec/obidos/ASIN/4891731044/japanontheg01-22%22
2. 農林水産省、「我が国の食料自給率－平成17年度食料自給率レポート－」
http://www.kanbou.maff.go.jp/www/jikyuuritsu/report17/jikyu01_17.html